14 Juin 2026 – My Neighbour Totoro – Gillian Lynne Theatre, Londres (2026)
Je ne savais même pas qu’il existait une adaptation scénique de Mon Voisin Totoro il y a encore quelques semaines. C’est au boulot que j’en ai entendu parler. Quelqu’un a mentionné le spectacle comme un must-see, j’ai fait ma petite recherche, et évidemment ma curiosité s’est réveillée. J’adore l’univers Ghibli, et à la maison on essaie doucement de se faire l’intégralité des films du studio. J’ai hâte de pouvoir les montrer à ma fille. Bon, elle est encore bien trop petite pour ça. Pour l’instant, on en est plus au stade “je découvre mes doigts” que “je comprends et apprécie la mélancolie rurale japonaise”. Chaque chose en son temps 😅
Le contexte : j’étais à Londres quelques jours dans le cadre d’un déplacement professionnel, et comme souvent quand je voyage, j’essaie de rentabiliser mes soirées en allant voir ce qui se joue sur place. Après ABBA Voyage et Le Diable S’habille En Prada l’année dernière, j’espérais caler quelques spectacles dans mon planning. Cette fois, je n’ai pas réussi à en caser quatre, mais j’en ai trouvé deux. Et le premier, c’était donc My Neighbour Totoro, au Gillian Lynne Theatre. À la base, je n’étais même pas certain de pouvoir y aller. Mais j’ai été rebooké sur un autre vol, et d’un coup tout s’est aligné. J’arrive à Londres le matin même, je pose mes affaires, et quelques heures plus tard me voilà dans une salle de théâtre à attendre un énorme esprit de la forêt. Tout est normal quoi.
Pour ceux qui ne connaissent pas le film, l’histoire suit deux petites filles, Satsuki et Mei, qui déménagent à la campagne avec leur père. Leur mère est hospitalisée non loin de là, et ce déménagement permet à la famille de se rapprocher d’elle. Elles arrivent dans une vieille maison un peu étrange et découvrent les créatures cachées tout autour. Mei finit par les suivre… jusqu’à la tanière de Totoro ! À partir de là, leur quotidien bascule doucement vers le merveilleux. Le livret signé Tom Morton-Smith suit fidèlement l’intrigue du film. Là où le long-métrage dure 1 h 30, la pièce s’étire sur 2 h 40 avec entracte. Le rythme est lent, presque contemplatif. Moi, plutôt sensible à ce genre d’ambiance, j’ai aimé me laisser porter. Mais pour les plus jeunes, je me demande quand même si ce n’est pas un peu trop long. Ce qui fonctionne bien, en revanche, c’est l’émotion. Le texte ne cherche pas à tout surexpliquer, ce qui est appréciable. Le spectacle est joué en anglais, avec quelques mots japonais ici et là. Les chansons mélangent aussi l’anglais et le japonais. L’adaptation n’essaie pas d’effacer l’origine de l’œuvre pour la rendre plus accessible. Et heureusement.
Comme dans le film, la musique est signée Joe Hisaishi, et elle est jouée par un orchestre installé dans une sorte de cabane perchée au-dessus de la scène. Il y a également une chanteuse, Ai Ninomiya, qui interprète plusieurs titres en anglais et en japonais. Elle ne joue pas l’un des personnages du spectacle. Elle est plutôt comme une présence. Les mélodies du film, comme « Tonari no Totoro », « Sanpo » ou « The Path of the Wind », provoquent une vraie vague de nostalgie dans la salle. Rien que d’en parler aujourd’hui avec vous, ça me donne envie d’aller réécouter la BO ! L’atmosphère sonore est aussi vraiment réussie. On entend la pluie, la forêt, les bruissements des feuilles. Tout participe à cette impression d’être plongé dans un monde imaginaire. À noter que ce n’est pas une comédie musicale au sens littéral du terme. C’est plutôt une pièce musicale avec des chansons. Et finalement, c’est très bien comme ça.
Parlons maintenant du décor, parce que c’est là que le spectacle devient vraiment impressionnant. La mise en scène est magnifique. Tout repose sur un plateau tournant qui permet à la maison de s’ouvrir, de glisser, de disparaître. Il y a toujours quelque chose qui bouge. Les marionnettistes sont visibles. On les voit manipuler les créatures, pousser les éléments du décor et accompagner les mouvements. Ça m’a évidemment fait penser au Roi Lion, mais dans une version plus artisanale, moins grand spectacle. Ils ne disparaissent jamais totalement. Ils font partie du spectacle, et au bout de quelques minutes, on les accepte presque comme des personnages à part entière. Totoro, évidemment, est la star du show. Il est immense ! Il ouvre sa bouche énorme, pousse des cris, bouge lentement. C’est magique. Et puis il y a le bus-chat. Sa première apparition sous la pluie est superbe. Ses yeux transpercent la lumière et le brouillard. Il glisse dans la nuit comme une créature issue d’un rêve. C’est drôle, bizarre et légèrement flippant à la fois. J’ai particulièrement aimé la séquence où Totoro rappelle le bus-chat pour aider Satsuki à retrouver Mei. Le décor avance avec lui, tout bouge en même temps, et la scène donne l’impression de se dérouler comme un travelling de cinéma. C’est vraiment dans ce genre de moments que le spectacle excelle.
Les projections vidéo sont utilisées avec parcimonie. Elles se posent sur le décor, sur les surfaces, dans les ombres. Pas de grand écran LED qui écrase tout ni de visuels criards balancés en fond de scène. Le spectacle garde quelque chose de très organique. Mon seul vrai manque visuel, c’est le ciel bleu. Dans mon souvenir, Mon Voisin Totoro, c’est aussi ce grand ciel bleu éclatant, celui d’une campagne lumineuse. Sur scène, l’univers est plus sombre, plus nocturne. J’aurais aimé quelques moments plus solaires, pour contraster avec la mélancolie ambiante. Les costumes de Kimie Nakano respectent la palette du film. Les actrices adultes qui jouent des petites filles portent des robes un peu trop grandes pour accentuer l’effet enfantin. Les marionnettistes en noir se fondent dans le décor. Quant au maquillage, il reste discret. On est loin de l’esthétique des comédies musicales de Broadway. Tout est pensé pour mettre en avant l’atmosphère plutôt que les paillettes.
La distribution actuelle est principalement constituée d’artistes d’origine asiatique. Victoria Chen joue Mei, petite boule d’énergie de quatre ans, tandis qu’Helen Chong incarne Satsuki, l’aînée plus responsable. Je dois dire que le jeu m’a parfois semblé un peu surjoué. Mais en même temps, comment jouer une petite fille de quatre ans sur scène sans amplifier les gestes, les cris et les réactions ? L’équilibre est sans doute difficile à trouver. Dans l’ensemble, ça fonctionne, car elle est aussi ultra-pénible dans le film 😅 Il y a aussi toute la troupe de marionnettistes. Une trentaine de personnes donnent vie aux trois versions de Totoro, au bus-chat et aux noiraudes avec une précision impressionnante. Leur gestuelle est fluide, presque chorégraphiée. On sent que chaque mouvement est pensé, mais rien ne paraît mécanique.
Concernant le rythme, comme je l’ai déjà dit plus haut, le spectacle prend le temps d’exister. Les moments de contemplation sont aussi importants que les moments d’action : il faut être prêt à se laisser porter. La salle a réagi joyeusement aux apparitions de Totoro ou du bus-chat, et les enfants semblaient fascinés par les créatures. Enfin, fascinés quand ils ne tapaient pas dans les sièges, mais vous avez compris l’idée 😅 J’aurais quand même aimé que le spectacle dure un poil moins longtemps. 2 h 40, c’est long quand on a un vol de nuit dans les pattes. Et je pense que c’est aussi long pour une partie du jeune public.
Mon Voisin Totoro est une vraie réussite. La scénographie est inventive, la musique envoûtante et la distribution très solide. La poésie du Studio Ghibli est respectée, et le message fonctionne : prendre soin des siens, vivre en harmonie avec la nature, et accepter l’imaginaire pour traverser les moments difficiles. Je regrette seulement la longueur. Le rythme contemplatif plaira aux adultes en quête de douceur, mais il peut perdre les enfants et les rendre turbulents. Malgré ces réserves, j’en suis ressorti émerveillé 🌿 Ce n’est pas un musical qui cherche à vous en mettre plein la tête à coups de paillettes, de gros refrains et de chorégraphies millimétrées. C’est presque un anti-Broadway en fait. Un spectacle où l’on accepte de ralentir, de regarder une maison prendre vie, une forêt respirer, et une créature géante attendre sous la pluie. L’exact opposé d’Hercules, dont je vous parle dans mon prochain compte-rendu.
Si vous êtes de passage à Londres avant janvier 2027, ne ratez pas l’occasion de découvrir ce Totoro sur scène. Je vous le recommande, surtout si vous aimez Ghibli, le Japon, ou les expériences scéniques un peu différentes. Prenez des places bien centrées pour profiter de la mise en scène dans les meilleures conditions. Comme toujours, dites moi si vous l’avez vu, si vous avez envie d’y aller, ou si vous avez un Ghibli préféré à me conseiller ! Retrouvez-moi Facebook, X et Instagram pour la suite, et je vous invite aussi à découvrir mes autres comptes-rendus de spectacles musicaux sur le blog.
Extraits « My Neighbour Totoro »
