7 Mars 2024 – Water For Elephants – Imperial Theatre, New York (2024)
N’ayant lu ni le livre de Sara Gruen ni vu son adaptation cinématographique, j’étais plutôt excité à l’idée de découvrir « Water For Elephants » sur scène, à Broadway. Je ne m’attendais pas à ce que l’histoire me bouleverse, mais j’espérais être épaté par une mise en scène grandiose, avec de superbes numéros acrobatiques. Malheureusement, j’ai été déçu par presque tous les aspects du spectacle 😕
L’histoire suit un vieil homme qui se remémore sa jeunesse et sa rencontre avec le grand amour de sa vie lorsqu’il rejoint par hasard un cirque itinérant dans les années 30.
Le livret est signé par Rick Elice (« Peter and the Starcatcher ») tandis que la musique et les paroles sont l’œuvre du groupe PigPen Theatre Co. (« The Tale of Despereaux »). Le scénario se déroule sans trop d’incohérences, ce qui est l’avantage d’avoir une histoire aussi basique à raconter. Mais le problème c’est que tout avance à la vitesse d’un escargot et comme il n’y a jamais de vrais moments forts ou de rebondissements, on a l’impression de ne jamais en voir le bout. J’ai vraiment eu du mal à m’attacher aux personnages et à me sentir embarqué dans le récit : je serai curieux de savoir ce que le livre ou le film apporte de plus, mais pour le moment, j’ai eu ma dose d’éléphant 😅
Malheureusement, la musique ne rattrape pas la platitude de l’histoire. Fait rarissime chez moi, je suis incapable de me remémorer l’air d’une seule chanson tellement c’était fade et insipide. La musique de « Water For Elephants » s’ancre dans des genres comme la folk, l’indie-rock et la pop-rock avec quelques influences country. L’univers est définitivement très mélancolique, le spectacle parlant de solitude et de résilience. Je pense qu’ils ont tenté de donner une profondeur émotionnelle à l’ensemble, mais malheureusement, à mes oreilles, la musique manquait cruellement de variations et de diversité. Ça m’a ennuyé.
Mais ma plus grande déception vient de la mise en scène signée Jessica Stone (la metteur en scène de « Kimberly Akimbo »). J’attendais des prouesses dignes du Cirque du Soleil, et je me suis retrouvé face à ce qui ressemblait à un spectacle de fin d’année 🙄 Le décor est d’un minimalisme affligeant, composé d’un simple écran vidéo, de deux échafaudages mobiles et de quelques marionnettes, comme on peut le voir sur les images ou dans la bande-annonce. Il y a beaucoup de redondance tout au long du spectacle, avec d’innombrables séquences dans « le train », et aucun numéro ne tire vraiment son épingle du jeu. Le comble est atteint avec l’arrivée de l’éléphant, qui devrait être le clou du spectacle selon moi. J’en étais bouche bée, mais pas pour les bonnes raisons : on dirait un décor de jardin bas de gamme acheté au bazar. Ce n’est pas ce qu’on attend d’un spectacle de cette envergure 👎
Les numéros de cirque conçus par Shana Carroll sauvent un peu les meubles et constituent incontestablement le point fort du spectacle. Mais il n’y en a pas assez à mon goût, et ils sont souvent noyés dans la mise en scène brouillonne qui nous empêche de bien les apprécier. Un numéro m’a particulièrement marqué, et je pense que c’est la seule chose que je retiendrai du spectacle : lorsqu’Isabelle McCalla (« Marlena ») chante une ballade accompagnée d’un acrobate représentant son cheval fatigué et mourant.
Dans l’ensemble, le jeu des comédiens n’était pas convaincant. Isabelle McCalla, qui tient le rôle principal de Marlena (que j’avais déjà vue dans « Shucked »), et Paul Alexander Nolan (qui joue August, l’antagoniste de l’histoire) s’en sortent honorablement. Cependant, le comédien principal, Grant Gustin dans le rôle de Jacob jeune, m’a vraiment posé problème. Sa voix semblait complètement inadaptée aux chansons, toujours un ton trop haut ou trop bas, parfois même carrément faux. C’était pénible à écouter par moments 😵💫
D’autant plus que le spectacle est long, environ 2 h 30 ! On est content quand ça se termine. Le public a néanmoins applaudi tous les numéros, peut-être par simple politesse.
Au final, « Water For Elephants » m’a profondément déçu. Outre les deux heures trente d’un ennui quasi permanent, on se retrouve avec une bande-son oubliable, des personnages insipides et une mise en scène qui n’exploite pas du tout le fabuleux potentiel du cirque 👎 C’est vraiment dommage quand on voit le travail réalisé ailleurs que ce soit au niveau des effets visuels, des marionnettes ou même de l’écriture. Je trouve que ce n’est pas respectueux envers le public qui doit dépenser en moyenne 200 dollars par place. Pour ce prix, allez plutôt voir « Hamilton » ou « Moulin Rouge », au moins vous en aurez pour votre argent.
J’espère sincèrement que l’équipe saura corriger le tir et rehausser le niveau d’un cran. Sinon, je crains que ce spectacle ne fasse un solide bide malgré les efforts des performeurs sur scène. Si vous n’avez pas encore acheté vos places, je vous conseille d’y réfléchir à deux fois avant de vous lancer. Pour terminer, je vous donne rendez-vous sur Facebook, Twitter/X et Instagram et vous invite aussi à explorer le site pour découvrir d’autres comédies musicales, en cliquant sur ce lien : #Broadway.
Extraits « Water For Elephants »